Wechseljahre
Enkel hüten und länger leben. Forscher stellt neue Theorie zum Altern auf
Eigentlich macht es biologisch gesehen und für die Erhaltung einer Art wenig Sinn, dass manche Lebewesen – einschließlich des Menschen – sich auch dann noch bester Gesundheit erfreuen, wenn sie keinen Beitrag mehr zur Fortpflanzung leisten.
Menschen, Delfine und andere Säugetiere leben jedoch noch lange über ihre reproduktive Phase hinaus. Biologisch gesehen macht das, wie gesagt, wenig Sinn. Der amerikanische Forscher Ronald Lee von der University of California hat nun eine neue Theorie entworfen und gezeigt, dass nicht nur die Geburt der Kinder, sondern auch deren Aufzucht eine große Rolle spielt. An diesem Punkt kommen die älteren Generationen zurück in den evolutionären Kreislauf: bei der Pflege der Enkel.
Die These: Je mehr sich die ältere Generation – sowohl beim Menschen als auch bei den Tieren – an der Aufzucht der Jüngsten beteiligt, desto älter werden die Senioren.
Die Studie: Mit einem neuen mathematischen Modell untersuchte der Spezialist für Demographie (Bevölkerungsentwicklung) den Zusammenhang zwischen der Lebenserwartung und der Fürsorge, die die Älteren den Kindern angedeihen ließen.
Das Fazit: Die Pflege des Nachwuchses bestimmt ganz wesentlich den Alterungsprozess der Senioren.
Als Beispiel nennt Lee Pilot-Wale. Diese Tiere pflegen ihren Nachwuchs intensiv – und zwar nicht nur die Kinder, sondern auch die Enkel. Die Wale leben sehr viel länger, als sie sich fortpflanzen können. Im Gegensatz dazu ist es für eine Art, die sich nach der Geburt überhaupt nicht mehr um den Nachwuchs kümmert, biologisch ausreichend, wenn sie nur so lange lebt, wie sie sich fortpflanzen kann. Wenn Eltern und Großeltern in der Aufzucht eine wichtige Rolle spielen, ist es für die Art sinnvoll, die Lebenszeit der Individuen zu verlängern. Diese Theorie ist auch für den Menschen anwendbar und erklärt das lange Leben von Senioren über ihre reproduktive Phase hinaus. Die Studienergebnisse wurden in der amerikanischen Fachzeitschrift „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlicht.
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